Das Gemälde war ursprünglich ein Querformat: im Zentrum die Musiker im Orchestergraben, im Hintergrund die Balletttänzerinnen auf der Bühne, von denen jedoch nur die unteren Körperhälften zu sehen waren. Später beschnitt
Degas die Längsseiten und ergänzte den oberen Teil des Bildes. Im Hochformat wurde aus der reinen Musikantenszene ein Gemälde, das auch die Bühne mit ihren Tänzerinnen in den Blick nimmt. Dieses Werk steht am Anfang
einer langen Reihe von Tanzdarstellungen Degas’, für die er heute ebenso bekannt ist wie für die ungewöhnliche Wahl seiner Bildausschnitte.
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