“踏歌”是中国南方乡间一个非常古老的习俗，村民们辛苦耕耘一年，终于迎来了丰收，于是全村的男女老幼，踏着节拍，边歌边舞，欢庆收获并感谢大自然的恩赐，就好像过年过节一样快乐热闹。
　　从表面上看，《踏歌图》像是一幅表现自然山川风貌的山水画，而实际是一幅描绘人间生活的风俗画。作者马远在图中安排了不多的几个点景人物，使画中的主题得到了充分的展示。画家并没有去描绘乡间踏歌盛况的全貌，而是选取了几个非常有代表性的乡民形象：一个中年村民，因为高兴多喝了几碗酒，步履蹒跚，摇摇晃晃，醉意十足，但是那个盛酒的葫芦却没有忘记，仍然好好地背在肩上；一个白胡子老汉，同样也喝了不少酒，一只手拄着拐杖，另一只手高高抬起，双脚离地，手舞足蹈，兴奋异常。他们的举止行为已与他们的年龄不相符合，所以显得特别滑稽可笑。作者马远描绘了这几个成年人之后，觉得还不足以表达欢快纵情的气氛，特地在画幅的左下角安排了男女两名幼童，他们回过身来，瞪着惊异的眼睛，看着自己的长辈，平时家长的恃重和威严怎么都没有了？年龄稍大的女孩，还用手捂住了嘴巴，偷偷在发笑。这两组点景人物相互呼应、相互衬托，把“踏歌”欢愉快乐的情绪推向了极致。可是细看图中，作者只不过画了六个人，却能将气氛渲染得如此充分。从这六个村民身上，完全可以感受到整个村庄中传出来的歌声、踏地的节拍声和欢快的笑声。画家马远“以一当十”、“以小见大”的艺术表现手法，实在是太高妙了。
　 几个人物在图中所占的位置很小，但却最为引人注目。人物线条挺拔刚劲，人物动态活泼有趣，都显示了马远不凡的技艺。
　 马远画山石的方法也极有特点。他运用毛笔的侧锋平扫，以表现陡峭的山势和坚硬石头的质感，山石犹如巨斧劈出一般，这种用笔的方法被人称之为“斧劈皴”，从《踏歌图》轴中亦可见一斑。在画幅的构图方面，马远也有创新。他喜欢将图中的山石集中于某一边角，形成虚实的对比，故此他有了“马一角”的称呼，当然在这件作品中这一特点不是十分明显。马远画树也有自己的习惯，他经常把树的枝条画得向下斜拖，所以有人将它归纳为四个字“拖枝马远”。
　　在马远的这幅《踏歌图》的上方，题有五言绝句一首，这是南宋皇帝宁宗赵扩抄录北宋王安石的诗句。诗为：“宿雨清畿甸，朝陽麗帝城，豐年人樂業，壟上踏歌行。”这是南宋皇帝对太平盛世的企盼，供奉宫廷的画院画家马远即以此诗为题作画。

撰稿人：聂崇正