Le 23 octobre 1888, Paul Gauguin rejoint Vincent van Gogh en Arles. Les deux hommes rêvent de fonder ensemble un "atelier du midi" dans le Sud de la France. Mais l'enthousiasme disparaît rapidement. La présence envahissante de Van Gogh se heurte à l'indépendance farouche de Gauguin.
   Vers la mi-décembre cependant, ils reprennent leurs travaux communs à la faveur d'une courte accalmie dans leurs relations.
   Les deux grandes oeuvres créées durant ces quelques jours de collaboration retrouvée sont les Arlésiennes (Mistral) (Chicago, The Art Institute) pour Gauguin, et La Salle de danse à Arles pour Van Gogh. Cette toile semble représenter un soir de fête aux Folies-Arlésiennes, une salle de bal du boulevard des Lices. L'influence de Gauguin se fait nettement sentir, Van Gogh appliquant scrupuleusement les principes synthétistes et cloisonnistes mis au point par son compagnon à Pont-Aven.
   La référence à l'art japonais est également perceptible, dans le relèvement inhabituel de la ligne d'horizon, ou encore dans ce premier plan étrange et décoratif où dominent les courbes et contre-courbes des coiffures.
   La multitude de personnages, la disparité de leurs tenues et leur étroite imbrication rendent le sentiment d'entassement et de saturation avec une grande habileté. Le portrait de Madame Roulin, à droite, seule à tourner son regard vers le spectateur, semble même exprimer une terreur claustrophobique. Dans les Arlésiennes de Gauguin, deux personnages féminins expriment, elles aussi, un sentiment d'inquiétude ou d'angoisse.
   Afin d'échapper à cette anxiété latente, les deux hommes se rendent le 16 ou le 17 décembre à Montpellier afin d'y visiter le musée Fabre. Les discussions qui s'ensuivent mettent plus que jamais en évidence leurs dissensions esthétiques. A l'issue de cette journée, la séparation étant inéluctable, Gauguin prépare son départ.

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   On 23 October 1888, Paul Gauguin met up again with Vincent Van Gogh in Arles. The two men dreamt of founding a "studio of the Midi" together, in the South of France. But their enthusiasm rapidly waned. Van Gogh's overbearing presence came up against Gauguin's fierce independence. However, towards mid-December, they started working together again during a temporary improvement in their relationship.

   The two great works created during these few days of renewed collaboration are The Arlésiennes (Mistral) (Chicago, The Art Institute), by Gauguin, and The Dance Hall in Arles by Van Gogh. This painting seems to show an evening at the Folies-Arlésiennes, a dance hall on Boulevard des Lices. Gauguin's influence is clear as Van Gogh scrupulously applies the principles of synthesism and cloisonnism developed by his friend at Pont-Aven. The reference to Japanese art is also evident, with the unusual elevation of the horizon, and in the strange, decorative foreground where the curves and counter curves of the hair are dominant.

   The multitude of characters, the variety of their style of clothes and the way they overlap, skilfully portray a feeling of crowdedness and saturation. The portrait of Madame Roulin on the right, who alone turns to look at the spectator, seems to express a claustrophobic terror. In Gauguin's Arlésiennes, two female characters also express anxiety and anguish.

   To escape this latent anxiety, the two men went to Montpellier on 16th or 17th December to visit the Musée Fabre. The arguments that followed highlighted their aesthetic disagreements more than ever. As a result of this day out, their separation became inevitable, and Gauguin prepared to leave.

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