O retratado (Recife, 1866 – Rio de Janeiro, 1956) foi entre outras coisas Diretor Geral da Biblioteca Nacional (1900-1924); Reitor da Universidade do Rio de Janeiro (1926-30); Presidente do IHGB (1938-1939). Batalhou
pela construção de novo prédio para a Biblioteca Nacional, na recém aberta Avenida Central, seguindo os ideais do reformador prefeito Pereira Passos. O prédio, para o qual Visconti realizou dois painéis decorativos
[P729; P730], foi inaugurado em outubro de 1910. A pintura tem todas as características do retrato oficial: cores sóbrias, fatura lisa, postura formal da figura, expressão séria, trajes escuros e ao fundo, a estante
repleta de livros como atributo do homem de letras. Torres Pastorino escreve na Gazeta de Noticias, em 1943, sobre este retrato: “Expressivo, vivo, de plástica admiravel, é tela que devia ser estudada em cada pormenor,
em cada traço de pincel, por todos que se dedicam ao dificil mister de pintores. O volume, a consistência, o colorido, atingem o ápice da perfeição, com segurança e maestria. […] Obra prima, sem dúvida”.
Lygia Martins Costa, em sua “Apreciação da Obra”, no catálogo da Exposição Retrospectiva de 1949, depois de comentar rapidamente alguns outros retratos dos últimos anos, escreve: “Chega Visconti, entretanto,
a qualquer cousa inteiramente nova quando executa o ‘Retrato do Sr. Cicero Peregrino da Silva’, 1943 do patrimônio do Museu. Abandona por completo os tons vivos e passa para uma modulação simples e luminosa de castanhos.
Sua pintura ganha em capacidade emotiva e em luminosidade. A superposição de tons que já aplicava anteriormente é agora distribuída em áreas maiores, e o pequeno contraste dêsses tons parece concorrer para o efeito
almejado”.
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