Shepherd and Shepherdess is one of two works by Boucher commissioned by Caroline Louise, Margravine of Baden. A passionate art collector, the margravine had very clear ideas of what she wanted and asked Boucher to paint not just people but also a couple of animals. The artist complied with her request, placing a sheep to the left of the seated couple and a dog, symbol of fidelity, on the right.

   The shepherd and his companion rest beneath a tree in a lush park. Behind them is a fountain with stone putti and a water-spewing dolphin. The creamy-skinned figure of the young woman contrasts charmingly with the suntanned face of her companion and his red cloak. The lovers turn towards each other in tender intimacy; he is picking roses to fill her basket, while she rests against him, watching his loving gesture with a dreamy expression. Boucher also catered to the margravine’s preference for ‘fine’ (fijnschilder) painting, treating his figures a little less fluidly and freely than was his wont. Caroline Louise, an accomplished artist herself, produced a red-chalk drawing of a woman reading, using the face of the shepherdess as a model.

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   Zu den Lieblingsmotiven des französischen Malers François Boucher gehörten Pastoralen (idyllische Hirtenstücke). Die kunstsinnige Markgräfin Karoline Luise interessierte sich sehr für Bouchers Kunst, insbesondere für seine Malweise. Sie bemühte sich gezielt um Kontakt zu dem Künstler und erwarb seine Werke.

   Das Gemälde „Schäfer und Schäferin“ wurde von Karoline Luise 1759 gemeinsam mit einem Pendant (siehe Boucher: „Zwei Schäferinnen“, Inv. 480) in Auftrag gegeben.

   Im Mittelpunkt der Szene sitzt ein Liebespaar. Selig lehnt sich die Frau an die Brust des Geliebten, der ihr eine Rose pflückt. Der Hirtenstab und ihre Barfüßigkeit kennzeichnen die beiden als Schäfer und Schäferin. Ihre feine Kleidung hingegen lässt vermuten, dass sie Angehörige eines Hofes sind. Diese Schwebe zwischen den Ständen gehört zu den spielerischen Charakteristika der Pastoralen Bouchers. Der Zwergspaniel beobachtet das Rendezvous genau. Er ist allerdings eher ein „Anstandswauwau“ als ein Schäferhund.

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