Rembrandts beroemdste en grootste doek werd gemaakt voor de Kloveniersdoelen. Dit was een van de verenigingsgebouwen van de Amsterdamse schutterij, de burgerwacht van de stad. Rembrandt was de eerste die op een groepsportret de figuren in actie weergaf. De kapitein, in het zwart, geeft zijn luitenant opdracht dat de compagnie moet gaan marcheren. De schutters stellen zich op. Met behulp van licht vestigde Rembrandt de aandacht op belangrijke details, zoals het handgebaar van de kapitein en het kleine meisje op de voorgrond. Zij is de mascotte van de schutters. De naam Nachtwacht is pas veel later ontstaan, toen men dacht dat het om een nachtelijk tafereel ging.

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　The Night Watch, the most famous painting in the Rijksmuseum, actually has another title: Militia Company of District II under the Command of Captain Frans Banninck Cocq. A militia painting is a group portrait of a division of the civic guard. Rembrandt depicted the group of militiamen in an unusual way. Not in a neat row or sitting at their annual banquet, rather, he recorded a moment: a group of militiamen have just moved into action and are about to march off.

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　　此画是为阿姆斯特丹城射手连队画的一幅群像，画面采取的是近舞台剧的形式，队伍纷纷涌上街头，画中两位身着不同服装的人走在队伍的前列，构成了画面的中心。他们一个身穿黑军服，头戴黑礼帽，披着红披巾，一个穿着黄色军服戴着黄色的帽子。二人正在沉着镇静地商议问题，准备对整个队伍的行动作出决议。其他队员跟在他们身后，有的手持长枪，有的挥舞旗帜，有的在互相议论，队伍出发时的紧张气氛跃然纸上。在人群中还有一个形象鲜明的小女孩，夹杂在人群中惊慌失措的样子，是整个画面的意外插曲，有人认为她是光明和真理的化身，是唤起人们反抗异族统治的光荣记忆。

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　　1642年，射手队长班宁·柯克上尉和他手下的队员每人出100荷兰盾，请伦勃朗画一幅集体像。当时，市民的军队已不再有仗可打，变成了富裕市民的社交俱乐部，他们热衷于请画家给自己画像，以此来显示武功，而这些穿戴整齐，衣着光鲜的年轻人们也颇受到市民们的青睐。班宁·柯克队长看到伦勃朗为牧师安思罗和他的妻子所画的肖像，他很喜欢这样的绘画，自卫队的队员们的审美情趣也大致如此，他们希望画一幅群像。在这个群像中，官兵们全副武装地披挂起来，团坐在桌子周围，桌上摆着牡蛎和精美的盘子和酒器，每个人都显得很勇敢和骄傲。伦勃朗接受了定件，因此创作了《夜巡》这一画作。