Den Wind im Rücken – der rote Umhang fliegt ihm förmlich voraus – reitet Napoleon (1769–1821) über den Großen Sankt Bernhard. Das Pferd bäumt sich auf, doch unbeirrt hat Napoleon sein Ziel vor Augen, Italien. Noch war er Erster Konsul der Französischen Republik, aber er strebte nach mehr, der Kaiserkrone. Unmissverständlich deutlich machen dies die Namen im Felsen. „Bonaparte“ steht hier, programmatisch über Hannibal und Karl dem Großen, den beiden Alpenüberquerern vor ihm. Napoleon am Großen Sankt Bernhard ist ein Propagandabild par excellence, und kein Maler war für dessen Ausführung besser geeignet als David. Wie niemand sonst verstand er es, historische Ereignisse suggestiv aufzuwerten.
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