Лев Николаевич Толстой умел вызывать возвышенные чувства и душевный подъём у своих читателей. Примечательно, что это могли быть не романы, ставшие знаменитыми, а небольшие статьи. Так произошло с Николам Ге, когда
в 1882 он случайно прочел статью Толстого "О переписи". В своих воспоминаниях художник писал: "Я нашёл тут дорогие для меня слова". Слова эти относились к посещению писателем московских ночлежек:
"Наша нелюбовь к нищим – причина их плохого состояния". Зажженный этими словами как искрой, Ге поторопился познакомиться с Толстым, встреча с которым преобразила всю творческую жизнь художника. В 1884
он написал портрет писателя. "В этом портрете я передавал всё, что есть самого драгоценного в этом удивительном человеке". На портрет Толстой изображен в кабинете собственного дома в Хамовниках, в Москве,
за работой над рукописью трактата "В чём моя вера".
Произведение отвечает всем законам написания кабинетного портрета. Нейтральный фон не отвлекает взгляда зрителя, сосредотачивая его на лице
писателя. Боковое освещение моделирует лоб, часть щеки и бороды, но в самом портрете нет мрачных теней контражура. При цветовом не многословии портрет живописен. Свет на рубахе-"толстовке", декоративном
украшении письменного стола, на листах бумаги изменяется от холодного к теплому. В Третьяковской галерее хранятся портреты Л.Н.Толстого, написанные И.Крамским, Н.Ге, И.Репиным. Каждый из них изображает писателя
в разных возрастных категориях. У Ге Толстой ещё не "забронзовел". Это сосредоточенно работающий писатель, мыслитель, философ
列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰（Lev Nikolaevich Tolstoy）知道如何唤起读者的崇高感受和精神提升。值得注意的是，他并不一定要通过成名的小说来做到这一点，而是通过写一些小文章来做到。这发生在尼古拉·戈（Nikolam Ge）身上，1882年，他无意中阅读了托尔斯泰的文章“人口普查”。在他的回忆录中，这位画家写道：“我在这里找到了我所喜欢的文字。” 这些话指的是作者对莫斯科避难所的访问：“我们对穷人的厌恶是他们状况恶劣的原因。”
戈被这些话语激起了火花，他赶去结识托尔斯泰，与他的会面改变了艺术家的整个创作生涯。1884年，他画了作家的肖像。“在这张画像中，我传达了这个神奇人物最宝贵的一切。” 托尔斯泰的画像描绘了他在莫斯科哈莫夫尼基的房子里，正在撰写专着《我的信仰是什么》的手稿。
该作品符合撰写扶手椅肖像的所有规律。中性的背景不会分散观众的视线，而是将注意力集中在作家的脸上。侧面照明模拟了额头、脸颊和胡须的一部分，但肖像本身没有暗影。尽管其配色方案受限制，但该肖像仍然风景如画。衬衣上的亮光、写字台上的装饰、纸张上的光亮从寒冷变为温暖。特列季亚科夫画廊存放着由伊万·克拉姆斯科伊，尼古拉·葛和伊利亚·列宾绘制的托尔斯泰的肖像。他们每个人都描绘了不同年龄段的作家。在葛的肖像中，托尔斯泰还不算老。这是一个专注于工作的作家、思想家和哲学家。"
