In this large canvas, Guido Reni, a leading seventeenth-century Bolognese painter, depicted one of the New Testament’s more macabre stories. Salome, the daughter of Queen Herodias, so pleased her stepfather, Herod Antipas, by dancing at his birthday feast that he promised to grant her any wish. Prompted by her vengeful mother, Salome asked for the head of the prophet John the Baptist, whom Herod had imprisoned for denouncing his marriage. The painting illustrates the moment when the head of the saint is presented to the beautiful young woman. Highly selective in his palette, Reni depicted this gory event with rhythmic grace, soft modeling, and elegant remove. No blood drips from John’s head, and the color and illumination are cool; indeed, there is no specific setting, nor are any strong emotions depicted. In this late work, the handling of the figures is broad, especially in the legs of the young page and the feet of Salome, which are only summarily brushed in. This raises the central, unresolved question of much of Reni’s late work: whether or not this picture should be considered finished.

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　　意大利巴洛克时期的画家圭多 雷尼（Guido Reni）于1575年11月4日生于博洛尼亚（Bologna），最后也于1642年在这座城市去世。他活跃在罗马、纳不勒斯和家乡博洛尼亚，在卡拉奇（Carracci）的影响下他成为了博洛尼亚学院派的领军人物，他的画作可以作为巴洛克绘画的经典。

　　他的画作《莎乐美和施洗约翰的头》是最为有趣的关于莎乐美的画作之一，此画大约作于1639年左右。费德瑞克 泽瑞(Federico Zeri)，在1960年识别和发现了雷尼这幅画的真实性，他这样描述道：
　　光彩照人的美人莎乐美，穿着白色的衬衣，黄色的紧身胸衣和长袍，玫瑰色的斗篷；灵巧的描绘、精确的聚焦、围绕着它形成连续的色彩区域，色彩越来越细腻，越来越趋于无形，越来越接近于达到纯色度的状态；这是一种对于绘画想象的快速的解读，对于这种想象，唯一的表达手段就是画笔和随着画笔填充的色彩。
　　雷尼的《莎乐美》最令人震惊之处在于画中的女性人物对于那件令人恐惧的对象——放在盘中的施洗约翰的首级发出的自相矛盾的情绪反应；卢卡 阿萨里诺（Luca Assarino），作为与雷尼同时代的人，他在1639年第一个写到了观看雷尼的这幅画的感觉：
　　当我看到残忍的（莎乐美）伸出手去抓住那颗庄严的头颅——这就是那次轻佻的舞蹈的报酬的时刻，我惊恐万分，人物被描绘地如此生动，以至于激发了作为基督徒的感觉血液都凝固了。
　　卡洛 马尔瓦西亚(Carlo Cesare Malvasia)对于卢卡 阿萨里诺对于这幅画的观后感后来写到：在莎乐美深红色的披风的描绘上，雷尼用了他在他的绘画早期就采用的特殊的绘画技巧。阿萨里诺看到“象征着她全然不诚实的心的愤怒。”
值得注意的是此画中的五个人物中有四个是妇女。背景处的三个妇女大概是仆人，中间的人物是莎乐美——这位朱迪亚公主被雷尼描绘出惊人的美貌，她的脸庞精致，面部被描绘得几乎完美，和关于莎乐美题材的较早期间的绘画不同，莎乐美的脸不是扭过脸去不看大盘，而是直视着大盘中的人头，她还抓着首级的头发。她的脸上没有表现出任何的好奇或者恐惧，而是完全的冷漠。
　　这一细节的描绘也许是出自于圭多 雷尼在其一生当中对于妇女的总体的态度。据说雷尼是一个“无性欲的人”，对男人或者女人都不感兴趣。但是他也不是完全对于女人不感兴趣，对于雷尼来说，妇女代表了邪恶，这在他同一时代的男性画家中表现地尤其突出。在他的画作《莎乐美》中，雷尼将妇女的邪恶表现到了极致：她的对于最后被认为是圣人的施洗约翰的被杀表现出的异常的冷漠，而这场谋杀是因她而起的；雷尼把莎乐美的美貌描绘得天真无邪，她的面部表情平静，既没有表现出满意也没有表现出不满意；她只是完成了她的母亲要求她做的事情，除了尽孝道以外这场谋杀似乎对于莎乐美来说毫无意义。其他三个女人的目光也看着施洗约翰的首级，但是她们仍然保持着美丽、优雅、甜美和天真无邪；只有那个在旁边拉窗帘的仆人表现了某种程度的好奇。
　　将盘子递给莎乐美的那个侍童的脸上显露出了某种焦虑，但是历史上没有关于雷尼有同性恋的记载。理查德 斯派尔（Richard Spear ）认为，对于雷尼来说，只有男人才有关于善恶的感情，一些感情在女人身上是缺失的，这就是在这幅画中，唯一的男性角色，这个侍童，表现出对于施洗约翰的死的焦虑以及莎乐美的残忍。
　　《莎乐美和施洗约翰的头》这幅画是以传统方式表现莎乐美的一幅杰出的作品，莎乐美是一个理想的美人，这来源于文艺复兴以来关于莎乐美的绘画传统；但是进入巴洛克时代，关于莎乐美的解读又有了新的内容，人物被描绘地更富有戏剧性而且加深了画面的背景，更加强调人类的感情方面。

　　——摘译自Rosina Neginsky 的著作《Salome the image of woman who never was 》