This picture was exhibited with words from the Old Testament, often seen as prefiguring Christ's Crucifixion:

   And one shall say unto him, What are these wounds in thine hands? Then shall he answer. Those with which I was wounded in the house of my friends.

   Millais based the setting on a real carpenter's shop in Oxford Street. Symbols of the Crucifixion figure prominently: the wood, the nails, the cut in Christ's hand and the blood on his foot. Millais was viciously attacked by the press for showing the holy family as 'ordinary'. Charles Dickens described Christ as 'a hideous, wry-necked, blubbering, red-haired boy in a night-gown.'

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　　1850年拉斐尔前派兄弟会举行第二次画展，米莱斯在皇家美术学院展出了这幅《基督在父母家》后，受到最为猛烈的攻击。连狄更斯这样的大作家都出来指责米莱斯：“你就甘心从自己的脑子里排除拉斐尔以后的一切理性、一切虔诚的渴望、一切崇高的理想、一切仁慈、严肃、高贵、神圣、文雅或美的综合概念，代之以充其量是厌恶，排斥和抵制的感情!”

　　这幅画为什么会引起抨击呢?就是因为米莱斯将神圣家族画成一个普通的木匠家庭。人们指责他运用这么低级简陋的语言来表现神圣家族这样的主题，简直是讨厌透顶!把圣家族与极普通的木匠铺子的一切真实细节联系起来：“不可想像的失业的痛苦，污垢，甚至疾病，全部那样详细地画出来，简直令人烦透了。”狄更斯哀叹玛丽亚的脸看上去好似一个卑劣透顶的法国餐馆里的歌舞女招待，或英国下等酒吧的侍女。这些指责正是体现了画家的现实主义创作方法，在这幅画中所有人物都是依据现实中真人画的。兄弟会有个原则，那就是“当你发现了一个能够充分体现出画家要表现主题思想的模特儿时，就真实地把模特儿丝毫不差地画下来”。米莱斯花了很多时间去搜集描绘画中人物形象，据说约瑟就是根据一位真木匠画出来的，而木匠的头是依自己父亲形象画的，挤在门外的绵羊是从屠夫那里借来的，所以羊毛画得逼真，为求真实，画面环境是依自己的父母家画的。